Med lanseringen av iPad 2 har vi fått se Apples senaste och mest kraftfulla processor till iEnheterna hittills: A5. Detta är en processor som kommer finnas med oss ganska länge, i alla fall innan en eventuell A6 implementeras i kommande generationer av iEnheter. Därför kan det vara intressant att se över Apples A5 då det är en komponent som i hög grad kommer fortsätta vara aktuell den kommande tiden med de iEnheter som är på intåg.
Med Apples A5 så förbättras den smått äldre prcessorn A4 med en till kärna och grovt förbättrad grafikhantering. Vilket resulterar i förbättrad respons och en ny generation av spännande och grafikkrävande spel. Ett annat uppskattat resultat som en dubbelkärnig processor ger är mycket bättre multitasking som har ännu bättre svarstid. Så kort sagt, och för övrigt grovt förenklat, kan man säga att den nya A5 är inget annat än en A4 x2, som dock är lite bättre på grafik. Men det gör hela skillnaden!
Här ovan är en bild för de som älskar teknik och grunden bakom den. Till vänster är Apples A4, till höger är den nya A5.
Vi har alla hört hur Apple lovordar den nya A5 processorn med en dubbel prestanda och samtidigt upp till nio gånger bättre och snabbare grafik jämfört med A4. Hur konstigt det än må låta med ”bara” två gånger bättre prestanda-hantering men samtidigt upp till nio gånger bättre grafik-hantering, så är det inte så konstigt och paradoxalt. Förklaringen till varför det är så stor skillnad mellan dessa två fakta ligger i grunden hos A5.
A5 är faktiskt inte enbart en CPU, utan även en GPU. För att förenkla kan man säga att varje dator har en processor, CPU, och även ett grafikkort, GPU. A5 processorn är i själva verket en CPU och GPU sammansatt i ett enda chip. Och årets uppgradering med A5 har alltså gett en avsevärd förbättring i GPU-fronten, om man nu får uttrycka sig på sådant vis. Därför kan ren beräkningsstyrka ha förbättrats med ”endast” det dubbla, medan ”grafik-fronten” förbättrats upp till nio gånger mer. Och därför är dessa två förändringar och dess olika storhet så skilda från varandra.
För övrigt kan nämnas att en av orsakerna till varför Apple satsat på en bättre grafik-hantering är det faktum att allt fler applikationer som använder video som råmaterial och videobearbetning är på intåg. För detta krävs mycket beräkningskraft. Ett exempel är Apples egna Photo Booth till iEnheterna som kräver rätt så mycket resurser för att fungera smidigt. Sedan kommer den kraftfulla GPU:n i användning när det gäller 3D accelererade applikationer. Som också blir alltmer resurskrävande och som finns i allt större omfattning i App Store. Detta förklarar Apples stora satsning på GPU-fronten, allt för att hänga med i utvecklingen där mjukvara driver!
En tabell som ganska komiskt visare iPad 2 och således A5:s ”styrka”…
Men det är inte allt: Förutom själva processorn och ”grafikkortet” finns även ännu en stor och viktig komponent implementerat i A5-chippet: minnet. Detta är alltså det arbetsminne som vi så ofta kallar RAM-minnet, om vi nu skall uttrycka oss i datortermer. Även arbetsminnet är en oerhört viktig komponent för snabb multitasking och väldigt krävande spel. Hur många kärnor man än har i sin processor så är det värdelöst om man inte har tillräckligt med arbetsminne. Så man får aldrig förbise denna viktiga komponent.
Dessa tre huvudkomponenter är alltså kombinerade i ett litet chip, ett tillgångasätt som sparar utrymme och energi. Egenskaper som lämpar sig extra mycket i iEnheterna, och även för Apple generellt, som eftersträvar allt mindre utrymmeskrävande produkter som även har alltmer effektivare bearbetning med utmärkt batterietid som resultat.
Så med att ha allt det sagt, kan vi konstatera att A5-processorn är en kombination av tre betydande komponenter, och även att A5 snarare är en evolutionen än revolution sett till tidigare generationen. Det sistnämnda är något som kanske inte stämmer fullt ut. Även om A5 anses vara en smärre förbättring till A4, så är det ändå en helt ny processor och en ny generation. A5 har ju faktiskt stora prestandaförbättringar som kommer att märkas när tyngre och mer krävande applikationer kommer i framtiden.
Sedan kan man tänka på det ur en annan synvinkel: För inte så länge sedan hade vi ”vanliga” enkärniga processorer i produkter så som SmartPhones och iPad:s. I dag har vi tvåkärniga processorer! Egentligen är detta ett stort steg inom teknologi då vi i framtiden nästan uteslutande kommer att ha flerkärniga processorer i produkter så som iEnheterna. Och ett av de första processorerna som gjorde debut med två kärnor var just Apples A5-chip. Framtiden kommer därför aldrig mer bli sig lik.
Med detta avslutas denna lilla genomgång av en viktig milstolpe i iEnheternas utveckling.